Ella István 1947-ben született Veresegyházon, Budapest közelében. A budapesti Liszt Ferenc Zeneművészeti Főiskolán Gergely Ferenc professzornál orgonálni, Vásárhelyi Zoltán professzornál pedig karvezetést tanult. 1971-ben diplomázott, majd Weimarban és Lipcsében folytatta tanulmányait Johannes Ernst Köhler (orgona és improvizáció), valamint Olaf Koch (karmester) professzoroknál. Karmesteri diplomáját 1974-ben szerezte meg Wittenbergben, ahol a Hallei Filharmonikus Zenekart vezényelte.

Orgonaművészként Ella István kiemelkedő nemzetközi díjakat mondhat magáénak:

• 1972: II. a Lipcsei Nemzetközi Bach versenyen
• 1974: I. a Linzi Nemzetközi Anton Bruckner versenyen
• 1976: I. a Brugge-i (Belgium) Nemzetközi Bach versenyen
• 1976-1986-ig a Corelli Kamarazenekar művészeti vezetője és szólistája, amely a barokk és klasszikus zeneszerzők műveit korhű hangszereken, historikus előadásmóddal szólaltatta meg.
• 1979-1984-ig Ella lstván a Székesfehérvári Szimfonikus Zenekarnál tölti be a vezető karmesteri posztot.
• 1975-1990 között az Országos Filharmónia szólistája. 1989-ben megalapította a Budapesti Bach Kórust, amelyet azóta is vezet.
• Ella lstván sikerrel szerepelt szinte egész Európában, valamint Kanadában, Libanonban, Indiában, az USA-ban és lzraelben.
• 1999-ben Liszt-díjjal tüntették ki.