Ella István a budapesti Liszt Ferenc Zeneművészeti Főiskolán Vásárhelyi Zoltán professzornál karvezetést tanult. Később Lipcsében folytatta tanulmányait Olaf Koch (karmester) professzornál. Karmesteri diplomáját 1974-ben szerezte meg Wittenbergben, ahol a Hallei Filharmonikus Zenekart vezényelte.
1976-1986-ig a Corelli Kamarazenekar művészeti vezetője és szólistája, amely a barokk és klasszikus zeneszerzők műveit korhű hangszereken, historikus előadásmóddal szólaltatta meg.
1979-1984-ig Ella lstván a Székesfehérvári Szimfonikus Zenekarnál tölti be a vezető karmesteri posztot.
1975-1990 között az Országos Filharmónia szólistája. 1989-ben megalapította a Budapesti Bach Kórust, amelyet azóta is vezet.
Ella lstván sikerrel szerepelt szinte egész Európában, valamint Kanadában, Libanonban, lndiában, az USA-ban és lzraelben.
